Nei mosaici, unici al mondo, della basilica di San Giovanni Evangelista a Ravenna, viene narrata una storia che parla di ambizioni sfrenate, arrivismo, strategie politiche e militari, economia, tradimenti, voltafaccia, passioni e ferocia. Con personaggi, i sette richiamati nel titolo, e toni che non sfigurerebbero in una saga di George Martin.

È la storia della Quarta Crociata, che Gianni Morelli, saggista e storico dell’arte, ricostruisce in questo agile saggio dalle sue premesse fino alla conclusione, prendendo come spunto proprio il mosaico della basilica di San Giovanni Evangelista.

Ma chi sono I Sette Uomini della Quarta Crociata?

Papa Innocenzo III, instancabile assertore del primato del potere spirituale su quello temporale;

il Doge Enrico Dandolo, politico abile quanto spregiudicato;

Bonifacio, marchese di Monferrato, abile stratega che si distinse nella conquista di Costantinopoli;

il re di Germania Filippo di Svevia, quarto figlio di Federico Barbarossa;

Alessio IV Angelo, figlio dell’imperatore spodestato di Costantinopoli;

Alessio V Ducas, detto Marzuflo, uomo ambizioso, feroce e portato al tradimento;

Baldovino I di Fiandra, primo imperatore latino di Costantinopoli.

Tra le Crociate, la Quarta emerge per gli intrecci sconvolgenti, tanto che sembra di leggere una delle numerose cronache a noi contemporanee che parlano di guerra, politica, economia. Combattuta tra il 1202 e il 1204, la sua storia viene narrata dai mosaici nel pavimento della navata centrale della basilica, costruito per volere dell’abate Guglielmo nel 1213.